시간 관리는 쓸모가 있을까: 158개 연구를 모아 보니

무엇이 밝혀졌나

시간 관리 책과 앱은 넘쳐납니다. 그렇다면 시간을 관리하는 사람이 정말 일을 더 잘할까요. 캐나다 연구자 에이온(Aeon) 등은 이 질문에 답하려고 기존 연구를 모아 분석했습니다(2021년, PLOS ONE).

분석 대상은 158개 연구, 모두 53,957명입니다. 여러 나라의 연구를 모아 시간 관리와 업무 성과, 학업, 행복감 등의 관계를 살폈습니다. 주요 결과는 다음과 같습니다.

• 시간 관리와 업무 성과 사이에는 중간 정도의 양의 관계가 있었습니다(상관계수 약 0.25).
• 행복감과의 관계가 업무 성과와의 관계보다 조금 더 강했습니다. 특히 삶의 만족도와의 관계가 두드러졌습니다. 심리적 고통과는 음의 관계였습니다(상관계수 −0.358).
• 시간 관리와 가장 강하게 관련된 성격은 성실성이었습니다(상관계수 0.451).

저자들은 시간 관리가 “성과를 올리는 도구”라기보다 먼저 삶의 만족감을 받쳐 주는 것일 수 있다고 말합니다. 저자들 스스로도 예상하지 못한 결과였다고 합니다.

또 하나, “언제·어디서·어떻게 할지”를 미리 정해 두는 실행 의도에 관한 연구도 있습니다. 94개 검증을 종합한 메타분석(Gollwitzer와 Sheeran, 2006년)에서는 목표만 세운 경우보다 실행 의도를 세운 경우에 목표를 이루기 쉬웠습니다(평균 효과 크기 d=0.65).

어떻게 읽어야 하나

시간 관리 메타분석에 들어간 연구는 대부분 한 시점에서 비교한 상관 연구입니다. 저자들도 모든 연구에서 인과를 말할 수는 없다고 밝힙니다. “시간을 관리해서 성과가 좋아졌다”인지, “원래 성실하고 성과를 내는 사람이 시간도 관리한다”인지 완전히 구분할 수 없습니다. 성실성과의 관계가 강한 것을 보면 후자일 가능성도 있습니다.

또 연구마다 결과의 편차가 크고, 시간 관리 교육의 내용도 제각각입니다. 어떤 방법이 가장 좋은지까지는 이 분석으로 알 수 없습니다.

실행 의도 연구는 실험이 중심이라 인과를 살핀 것입니다. 다만 효과가 나온 연구일수록 발표되기 쉽다는 치우침을 생각하면 실제 효과는 0.65보다 작을 수 있습니다.

이 분석은 일본이나 한국 직장인만 따로 떼어 본 결과가 아닙니다.

오늘 해 볼 작은 한 걸음

연구로 말할 수 있는 것은 “시간 관리는 성과와 조금, 만족감과는 조금 더 관련이 있다”, “언제·어디서를 정하면 실행하기 쉽다”는 것입니다. 복잡한 다이어리 기술보다 작은 계획을 매일 이어 가는 쪽이 시작하기 쉽습니다.

• 아침에 오늘 할 일을 딱 세 가지만 적기. “아침에 오늘 일정을 세웠다” 습관으로 기록합니다. 전부 적는 것보다 세 가지로 줄이면 부담이 훨씬 가볍습니다.
• 가장 중요한 하나에 “언제·어디서”를 붙이기. “10시, 회의실에서, 기획서 목차 만들기”처럼 적습니다.
• 전날 밤에 정해 두는 방법도 있습니다. “내일 가장 중요한 일의 시간과 장소를 정했다” 습관은 다음 날 아침의 망설임을 줄여 줍니다.
• 하루가 끝나면 기분도 돌아보기. 연구에서 시간 관리는 행복감과의 관계가 더 강했습니다. 계획대로 됐는지뿐 아니라 하루의 기분도 살펴보세요.

출처

• [B11] Aeon, Faber & Panaccio (2021) Does time management work? A meta-analysis. PLOS ONE.
• [E3] Gollwitzer & Sheeran (2006) Implementation intentions and goal achievement: A meta-analysis of effects and processes. Advances in Experimental Social Psychology.