어른이 되어 딴 자격증과 임금(영국 연구)

연구에서 밝혀진 것

학교를 마치고 일을 시작한 뒤에 하는 배움을 흔히 평생 학습이라고 한다. 영국의 Blanden, Buscha, Sturgis, Urwin(2012)은 이를 “성인이 된 뒤 공인 자격을 취득하는 것”으로 정의하고, 그 뒤 임금이 어떻게 됐는지 살펴봤다.

자료는 영국 가구 패널 조사(BHPS)의 1991~2006년 데이터다. 같은 사람을 매년 추적하기 때문에 “자격을 따기 전의 그 사람”과 “딴 뒤의 그 사람”을 비교할 수 있다. 타고난 능력이나 성격처럼 시간이 지나도 변하지 않는 차이는 이런 비교(고정 효과)로 걸러진다.

결과는 남녀가 달랐다.

• 여성: 성인이 된 뒤 자격을 취득하면 중기적으로 시급이 약 10% 높았다.
• 남성: 자격 취득 뒤 처음에는 임금이 높아 보였다. 그러나 취득 전부터 임금이 오르고 있었는지를 고려하자 그 차이가 사라졌다.

어떻게 읽어야 할까

남성의 결과는 연구를 읽는 법을 보여 주는 좋은 예다. 자격을 딴 남성들은 원래 임금이 오르던 중이었다. 즉 “자격을 따서 올랐다”기보다 “오르고 있던 사람이 자격을 땄다”일 가능성이 크다. 이를 선택 효과라고 부른다. 전후 숫자만 단순 비교하면 배움의 효과를 부풀려 보게 된다.

여성에 대해서는 저자들이 자격이 이후 임금을 높였다고 해석한다. 하지만 이 연구는 실험이 아니라 관찰 데이터 분석이다. 시간에 따라 바뀌는 사정(육아가 한숨 돌렸다, 이직을 고민하기 시작했다 등)이 자격 취득과 임금 양쪽에 영향을 준다면 그 부분은 완전히 걸러지지 않는다. “영국에서는 성인이 되어 자격을 딴 여성일수록 이후 시급이 높은 경향이 있었다”고 읽는 것이 안전하다.

왜 남녀가 다른지는 이 연구만으로는 알 수 없다. 경력 단절 뒤 다시 공부를 시작하는 사람이 여성 중에 많다거나 자격의 종류가 다르다는 등의 이유를 떠올릴 수 있지만 추측일 뿐이다.

일본에서는 정규직의 자기계발과 임금의 관계를 분석한 연구가 있는데, 본인의 능력 등을 고려하자 관계가 사라졌다고 보고했다. 동시에 자격 취득은 임금과 이어질 가능성이 있다고 적었다(“일본의 자기계발과 임금” 글 참고).

오늘 할 수 있는 작은 한 걸음

이 연구가 보여 주는 것은, 막연한 공부보다 “자격”이라는 눈에 보이는 매듭이 있는 배움에서 적어도 영국 여성의 경우 임금과의 관계가 더 분명하게 나타났다는 점이다.

앱의 “30분 공부했다”를 목표가 있는 배움과 이어 보자.

1. 지금 일이나 다음에 하고 싶은 일에서 인정받는 자격을 하나 고른다.
2. 시험일이나 접수 마감일을 캘린더에 넣는다.
3. 매일 30분을 시험 범위 중 어디에 썼는지 한 줄로 메모한다.

자격은 목적이 아니라 배운 것을 남이 볼 수 있는 형태로 만드는 도구다. 선택 효과가 보여 주듯 결과는 사람마다 다르니, 비교 대상은 남이 아니라 작년의 나로 하자.

출처

• [C3] Blanden, Buscha, Sturgis & Urwin (2012) Measuring the earnings returns to lifelong learning in the UK. Economics of Education Review.