잠과 소득, 연구는 뭐라고 할까

무엇이 밝혀졌나

“잘 자는 사람이 일도 잘한다”는 말은 자주 듣습니다. 그런데 대부분의 연구는 많이 자는 사람과 적게 자는 사람을 단순히 비교한 것입니다. 원래 건강하거나 시간 여유가 있는 사람이 더 많이 잘 수도 있습니다. 그래서 잠 자체의 영향인지는 알기 어렵습니다.

이 문제를 영리하게 풀어 본 연구가 있습니다. 미국 경제학자 깁슨(Gibson)과 슈레이더(Shrader)의 2018년 연구입니다. 두 사람은 미국 생활시간조사(ATUS) 자료를 쓰면서 해 지는 시각에 주목했습니다. 같은 시간대 안에서도 동쪽 끝과 서쪽 끝은 해 지는 시각이 다릅니다. 해가 늦게 지는 지역 사람들은 늦게 잠자리에 들지만, 출근 시각은 똑같기 때문에 잠이 짧아집니다. 해 지는 시각은 개인의 노력이나 능력과 상관없이 정해지므로, 이를 이용하면 “어떤 사람이 많이 자는가”라는 문제를 상당 부분 걸러 내고 잠과 소득의 관계를 추정할 수 있습니다.

결과는 이렇습니다. 지역의 평균 주간 수면이 1시간 늘면 소득은 단기적으로 1.1%, 장기적으로 5% 높다는 추정입니다. 잠과 소득의 관계를 인과에 가까운 설계로 보여 준 몇 안 되는 연구입니다.

또 하나는 미국 싱크탱크 RAND가 2016년에 낸 수면 부족의 경제적 손실 추정입니다. 미국·영국·독일·일본·캐나다 5개국을 비교했는데, 경제 규모 대비로는 일본의 손실이 가장 컸습니다. 최대 연 1,380억 달러, GDP의 2.92% 입니다. 미국은 4,110억 달러(GDP의 2.28%), 독일은 600억 달러(1.56%), 영국은 500억 달러(1.86%)였습니다. 일본에서는 잠이 부족해 잃는 근로일이 한 해 약 60만 일로 추정됐습니다.

어떻게 읽어야 하나

깁슨과 슈레이더의 숫자는 지역 평균에 대한 추정입니다. “내가 매주 1시간 더 자면 내 소득이 5% 늘어난다”는 뜻이 아닙니다. 사람들이 평균적으로 더 많이 자는 지역에서 평균 소득이 높다는 이야기입니다. 한 사람의 미래를 예측하는 숫자가 아니라는 점을 기억해 두세요.

또 대상은 미국 직장인입니다. 한국이나 일본의 임금 체계에서도 같은 크기로 나타날지는 알 수 없습니다. 같은 방법으로 일본의 잠과 소득을 분석한 연구는 찾지 못했습니다.

RAND의 숫자는 기업과 직원 데이터를 바탕으로 한 모델 추정치이지, 실제로 잰 손실이 아닙니다. “짧은 잠의 대가가 큰 사회가 있다”는 대략적인 신호로 읽는 편이 좋습니다. 같은 보고서에서는 6시간 미만으로 자는 사람의 사망 위험이 7~9시간 자는 사람보다 13% 높았습니다.

그렇다고 오래 잘수록 좋은 것도 아닙니다. 일본 쓰쿠바대학의 대규모 스마트폰 수면 데이터(2025년)에서는 너무 짧은 잠도, 너무 긴 잠도 업무 효율이 낮은 것과 관련이 있었습니다. 앱이 “7시간 이상”이 아니라 “7시간 안팎”이라고 말하는 이유입니다.

오늘 해 볼 작은 한 걸음

• “7시간 안팎 잤다”를 기록하기. 먼저 지금 실제로 얼마나 자는지 아는 것부터 시작합니다.
• 잠자리에 드는 시각을 30분만 앞당기기. 해 지는 시각 연구가 보여 준 것은, 일어나는 시각이 고정된 상태에서 자는 시각이 늦어지면 잠이 줄어든다는 구조입니다. 기상 시각은 바꾸기 어려우니 취침 시각 쪽을 조정해 보세요.
• 자기 1시간 전에 스마트폰 내려놓기. 자기 전 빛나는 화면으로 책을 읽으면 잠드는 시간이 늦어졌다는 실험이 있습니다.

몇 주씩 잠들기 어렵거나 낮에 심하게 졸리다면, 습관으로 해결하려 하기 전에 먼저 의료기관과 상담하세요.

출처

• [B1] Gibson & Shrader (2018) Time Use and Labor Productivity: The Returns to Sleep. Review of Economics and Statistics.
• [B2] Hafner et al. (2016) Why sleep matters — the economic costs of insufficient sleep: A cross-country comparative analysis. RAND Corporation.
• [B3] Seol, Iwagami & Yanagisawa (2025) Association of Sleep Patterns Assessed by a Smartphone Application with Work Productivity Loss Among Japanese Employees. npj Digital Medicine.
• [B4] Chang et al. (2015) Evening use of light-emitting eReaders negatively affects sleep, circadian timing, and next-morning alertness. PNAS.